改革開放以來我國經濟發展速度讓世界刮目相看，但是也因此付出了沉重的代價，其中環境污染的問題尤為突出，而作為國民經濟主要支柱產業的化工行業在發展過程中的環境污染問題更為突出。發展“綠色”之路，成為今后精細化工行業的必由之路。 
  隨著中國經濟發展水平的提高，精細化工取得長足進步，部分產品居世界領先地位。中國精細化工的快速發展，不僅基本滿足了國民經濟發展的需要，而且部分精細化工產品，還具有一定的國際競爭能力，成為世界上重要的精細化工原料及中間體的加工地與出口地，精細化工產品已被廣泛應用到國民經濟的各個領域和人民日常生活中。 
  2009年以來，我國政府密集出臺環保政策，旨在促進發展循環經濟。在出臺的化工行業及相關子行業的“十二五”規劃中，環保問題均被列入其中。精細化工行業是我國化工行業的重要分支，其下游行業包括紡織、食品、房地產、高新材料、汽車、專用化學品、日用化學品等多個國民經濟重點行業。隨著精細化工產品應用領域的不斷開拓，其產業發展也隨之加速。 
  前瞻資訊產業研究院監測數據顯示，除2009年經濟危機導致行業增速放緩外，近幾年我國精細化工行業工業總產值均保持在25%以上的增速，遠高于國民經濟的增速。 
  但是，產業高速發展的同時精細化工環境污染問題也日益突出，這與中國精細化工工業所要實現的“高效、清潔、省能”的發展方向背道而馳。
  前瞻產業研究院精細化工行業研究小組認為，精細化工行業環境污染問題的產生主要原因包括重復建設嚴重、低檔產品居多、精細化率低、附加值不高、企業規模小、集中度低、資源配置效率不高、行業生產廠一般規模較小、廠點分散、生產過程中的三廢量較大且難于治理，同時建設三廢治理裝置需要較大的投入，采用新設備和工藝，這將大大提高產品的生產成本，因此，大多數企業的三廢治理尚未達標，對環境造成很大的影響。針對以上問題，近幾年，國家將節能減排、淘汰落后產能作為環保重點工作，對于精細化工生產企業來說，意味著產業集中度的不斷提高，規模較小、環保投入不到位的企業將被強制退出。
  但是，淘汰落后產能遠不能詮釋綠色精細化工的全部內涵，所謂的綠色精細化工還包括生產工藝、生產原料以及產品的綠色化。
  從70年代后期發展至今，受益于一些高新技術的快速發展，我國精細化工的綠色化進程取得了一定的成效。比如：采用分子設計技術，將所要研究開發和生產的精細化工產品，按合成技術——產品分子的內在結構——產品性能和加工行為之間的內在規律去設計市場急需的精細化工產品分子的內在結構。特別是利用計算機進行輔助設計，一開始就把創新、優化和“綠色”作為要求，通過分子內在結構將精細化工合成技術與反應工程、分離精制工程和應用技術帶動起來，有利于尋找到能放大的關鍵因素，保證放大獲得成功，使創新的產品無毒或盡量低毒，生產流程實現無三廢或盡量少產生三廢。
  技術創新對精細化學品的發展也起著至關重要的作用。
  以精細化工發達的日本為例，過去10年中，日本合成染料和傳統精細化學品市場縮減了一半，取而代之的是大量開發功能性、綠色化等高端精細化學品，從而大大提升了精細化工的產業能級和經濟效益。例如，重點開發用于半導體和平板顯示器等電子領域的功能性精細化學品，使日本在信息記錄和顯示材料等高端產品領域建立了主導地位。
  在催化劑方面，隨著環保法規日趨嚴格，為適應無硫汽油等環境友好燃料的需要，日本積極開發新型環保型催化劑。目前超深脫硫催化劑等高性能催化劑在日本催化劑工業中已占有相當高的份額，脫硫能力從低于50μg/g提高至低于10μg/g，由此也促進了催化劑工業的整體發展。與此同時，用于石油化學品和汽車尾氣凈化的催化劑銷售額也以兩位數的速度增長，已占催化劑市場半壁江山。日本催化劑生產和銷售去年分別增長了7%和5%，打破了近6年來的紀錄。
  未來五年，隨著國家對精細化工行業重視程度的逐步提高，我國精細化工行業將迎來大發展。《“十二五”石油和化工行業發展指南》中提出，將培育壯大戰略性新興產業列為主要任務，提出到“十二五”末期形成一批以戰略性新興產業為主導的增長點，把精細和專用化學品率提高到45%以上。化工新材料、高端專用化學品、生物質能源、生物化工和生物基高分子材料、新型煤化工等均被列為了發展方向。同時，針對傳統化工產品利潤下滑的問題，《指南》中指出，將改造提升傳統產業也列為“十二五”調結構的主要任務。要求三大合成材料、有機化工原料行業要實施差別化發展戰略，從“通用型”向“專用型”轉移，同時提高甲醇、電石等結構性過剩行業的準入門檻，嚴控總量，加快開發新技術、新品種、延伸產品價值鏈。
  相關專家表示，戰略性新興產業發展需要大量精細化工產品為之配套，這將對提升化工精細化率產生很大推力，我國精細化工自主創新能力和產業技術實力將得到顯著提高。
  前瞻產業研究院精細化工行業研究小組認為，隨著生物技術、計算機技術等相關產業技術的不斷發展，將對綠色精細化工起到促進作用。另外，隨著精細化工產業集中度的不斷提高，產業鏈的日益完善，對于精細化工生產企業來說，綠色的循環經濟道路也將不再是那么的遙不可及。